Wel, de sodium-accu van CATL klinkt interessant, maar er zijn een paar nog op te helderen aspecten.
-Prijs. CATL veroorzaakte opzien door een prijs van $19 /kWh te noemen. Dit is echter niet de huidige prijs, maar een vooruitzicht voor de toekomst. En het is afhankelijk van een aantal zaken, zoals het opschalen van de productie. Sodium-accu's werden een paar jaar gelden grootschalig aangekondigd, toen de lithium-prijs kortstondig door het dak ging. Die prijs is echter net zo hard weer gedaald en daarom is LFP nu weer/nog steeds goedkoper dan sodium.
-Levensduur. Sodium-accu's hadden vooralsnog een iets kortere levensduur dan LFP. CATL beweert echter met de nieuwe Naxtra cellen een levensduur van 2 tot 3x LFP te hebben bereikt. Dat kan best waar zijn, maar ze hebben geen enkele technische uitleg voor hun doorbraak gegeven en er zijn ook nog geen onafhankelijke testen van de nieuwe cellen beschikbaar. Dus nu moeten we geloven dat het echt waar is.
-Volumetrische dichtheid. Normaal maken we ons vooral druk over gravimetrische dichtheid, Wh/kg. Die is bij sodium-accu's lager dan die van LFP, maar CATL zegt het gat bijna gedicht te hebben. Ook hier delen ze geen specificaties, maar laten we dit punt maar geloven. Het probleem voor sodium is echter de volumetrische dichtheid, Wh/liter. Die is veel lager voor sodium, de cellen nemen dus relatief veel ruimte in. Dit lijkt nog zeker niet getackeld, al ontbreekt ook hier weer technische data van CATL. Ze lieten slechts een foto zien van een Naxtra pack, dat 500 km range zou moeten hebben. Dat pack zag er ongeveer even groot uit als de Shenxing en Qilin packs, maar inschatten blijft natuurlijk lastig als je ze niet naast elkaar ziet. Voor die LFP en NCM packs van optische ongeveer gelijke afmetingen claimt CATL ranges van 800 of 1000 km. Het volume van sodium cellen lijkt dus voor automotive nog een struikelblok: je kan er te weinig kwijt in een auto om een lange range te halen.
Zolang CATL niet over de brug komt met technische specificaties blijft het allemaal giswerk. Ik verwacht dat CATL en andere sodium-fabrikanten zich eerst zullen richten op de markt voor grootschalige opslag. Daar is de volumetrische dichtheid niet zo belangrijk, de enorme levensduur (indien bewaarheid) is er een groot voordeel en daar gaat het om grote aantallen cellen per project. Dat helpt met het opschalen van productie. Toepassing in personenauto's zie ik voorlopig nog beperkt zijn, daar zal LFP nog wel even de voorkeur blijven houden.