UAZ-3972: De auto die we zijn verloren

UAZ-3972. gruzovikpress.ru
Monopolistische modernisering
De fabriek in Oeljanovsk floreerde tijdens de Sovjetperiode. Er was veel vraag naar de machines, zowel in het leger als in de nationale economie, en bij gebrek aan concurrentie waren er geen prikkels om het modellengamma uit te breiden en de fabriek te moderniseren. Het gevolg hiervan is dat zelfs de civiele lijn auto's tot op de dag van vandaag gebaseerd is op oplossingen van meer dan een halve eeuw geleden. Wie herinnert zich nog dat het goede de vijand van het goede is? De klassieke UAZ, met zijn pretentieloze karakter en degelijkheid, heeft zich al lang in een keur aan legendes genesteld, zoals de Land Rover Defender, de Mercedes-Benz G-klasse en de Jeep Ranger. Daar valt weinig tegenin te brengen, maar al deze concurrenten zijn inmiddels van generatie veranderd, overgestapt op nieuwe platforms en voldoen nu eindelijk aan de moderne veiligheids- en comfortnormen. En UAZ kondigt al jaren de komst aan van de "Prado-killer", die in samenwerking met buitenlandse bedrijven ontwikkeld zou worden... De introductie van de auto is echter uitgesteld tot eind 2021. Consumenten zullen het tot die tijd moeten doen met de erfenis van de Sovjet-technische school en de bijbehorende kwaliteit van de productie.

UAZ-3972 in de Oldtimer Gallery van Ilya Sorokin. Foto door Yuri Pasholok. Bron: vk.ru
In een hopeloze reeks van kleine, cosmetische verbeteringen zoals de Patriot-serie, werd dertig jaar geleden de hoop gewekt op een algehele modernisering van alle UAZ-voertuigen. De eerste aanvragen kwamen, vanzelfsprekend, van de belangrijkste klant: het Ministerie van Defensie van de USSR.
In augustus 1989 kreeg de autofabriek van Oeljanovsk de opdracht voor de bouw van een licht voertuig dat 9-10 personen kon vervoeren. Om een divisie gemotoriseerde infanterie te kunnen vervoeren, werd voorgesteld de motorkap van de UAZ-3151 te verlengen en de UAZ-3303 om te bouwen tot een vrachtwagen. De autofabrikant voltooide de opdracht binnen twee maanden en in februari 1990 hadden ze op basis van de bestelwagen ook de UAZ-37411 ontwikkeld. Het model van dit laatste voertuig was een "brood" met een afgesneden dak, achterkant en een deel van de zijpanelen. Het resulterende laadplatform werd afgedekt met een luifel. Anders zou een krappe, gesloten bestelwagen geen acht soldaten met uitrusting kunnen vervoeren. Het Ministerie van Defensie stelde uiteraard ook de eis dat het voertuig snel verlaten kon worden in geval van vijandelijke beschietingen, en hier kwam de kantelbare laadbak goed van pas. Maar tijdens tests bleek het idee om de bestelwagen om te bouwen tot een open vrachtwagen niet de meest succesvolle oplossing. Door de 1,2 meter hoge zijwanden was het lastig voor de soldaten om in de auto te stappen, de wielkasten namen veel ruimte in beslag en de luifel was te laag. Er was zelfs een kachel achterin de experimentele auto geïnstalleerd, maar die bleek niet effectief: de tent, die door alle wind werd heen en weer bewogen, hield de warmte niet vast.
Verlengde UAZ-3151. Eind jaren 80, begin jaren 90 probeerde men er tot 10 soldaten in te plaatsen. Dat lukte niet. Bron: denisovets.ru
Het ergste was dat de soldaten in de verlengde uitvoering van de "UAZ" met een verlengd chassis van 200 mm zaten. Binnenin was het, zoals verwacht, erg krap en de UAZ-3151 zelf was overbelast: in plaats van de voorgeschreven 800 kg was er nu direct een ton toegestaan. Door de specifieke constructie verschoof het gewichtsevenwicht naar de achteras, terwijl de vooras 35 kg minder belast werd dan oorspronkelijk. Dit alles had een zeer negatieve invloed op de manoeuvreerbaarheid en dynamiek van het voertuig, en de levensduur van de motor werd onder deze overbelaste omstandigheden aanzienlijk verkort. Veel later, in 2004, werd een in veel opzichten vergelijkbaar voertuig met de index UAZ-2966, met een capaciteit van 9 personen, door het Russische leger in gebruik genomen.

Experienced UAZs designed to transport the squad of fighters. Source: denisovets.ru
The most successful option was the onboard UAZ-33031. Here, the landing / landing was much more convenient, and the wheel arches did not particularly interfere with the legs, and the platform itself was more spacious. As a result, it was this embodiment that seemed most optimal for the military. Despite minor flaws, the car was sent for pre-production revision. I had to come to terms with the motion sickness of personnel on dirt roads, as well as with the not very convenient landing of personnel through the side walls.
Project "Wagon"Toen de aanpassingen aan de oude modellen faalden, startte in 1989 het project
UAZ-3972, onder de codenaam "Wagon". Tegen het einde van de jaren '90 waren er drie militaire ambulances met portaalassen gebouwd en één civiele bestelwagen.
Technische specificaties:
- Gewicht: 2,25 ton
- Bodemvrijheid: Een indrukwekkende 32,5 cm (dankzij de portaalassen)
- Topsnelheid: 100 km/u
- Motor: 77 pk (later gepland voor 105 pk)
- Vering: De bladveren werden vervangen door schroefveren voor meer comfort (essentieel voor een ambulance).
De "King Kong" look
Het uiterlijk van de wagen week sterk af van zijn voorganger. Door de platte carrosseriepanelen, de kleine overhang achter en de rechte voorruit kreeg hij van de fabrieksmedewerkers de bijnaam "King Kong". De wagen vertoonde opvallend veel gelijkenissen met de Oostenrijkse
Steyr-Daimler-Puch Pinzgauer 710, al was die laatste technisch veel geavanceerder met zijn onafhankelijke wielophanging.
UAZ-3972 in de "Ilya Sorokin Oldtimer Gallery". Foto: Yuri Pasholok. Bron: vk.ru
Het uiterlijk van de bestelwagen verschilde aanzienlijk van zijn voorganger en werd bepaald door de eisen van militaire acceptatie. Uniforme verlichting, een kleine achteroverhang, vlakke carrosseriepanelen en een voorruit gaven de auto een specifieke look, waarvoor de fabrieksarbeiders de bestelwagen de bijnaam "King Kong" gaven. Op de UAZ verscheen een kleine kap voor de voorruit om toegang te bieden tot de koelradiator en de ruitenblaasventilator. Dit verklaart overigens waarom de UAZ-3972 tot de klasse van semi-cabrioletvoertuigen wordt gerekend. Het uiterlijk van de nieuwe UAZ leek sterk op dat van de Oostenrijkse Steyer-Daimler-Puch Pinzgauer 710, maar dan op kleinere schaal. De NAVO-versie verschilde aanzienlijk van de binnenlandse versie wat betreft de opbouw: hij was gebaseerd op het Tatra-chassis, had onafhankelijke wielophanging en een bodemvrijheid (wederom vanwege de versnellingsbakken) van 335 mm.

De Steyer-Daimler-Puch Pinzgauer 710 lijkt op een UAZ-3971. Bron: avtorinok.ru

Eind jaren 70 en begin jaren 80 werkte UAZ aan een hele reeks bestelwagens onder de index 3770 en de naam "Simbir", maar deze bleven bij een ontwerp. Dit project kan worden beschouwd als de ideologische voorloper van de OCD "Wagon". Bron: ru.cars.photo
Vroege "Simbir" van plastic Bron: denisovets.ru
De motor van de UAZ-3972 was de klassieke UMP-4178 met een inhoud van 92 pk, maar in de toekomst was het de bedoeling om er een UMP-421 in te bouwen, die al een inhoud van 105 pk had. Een interessant verhaal over de plaatsing van de motor. Aanvankelijk was het de bedoeling de motor precies in het midden te plaatsen, maar dit, zoals bij de gebruikelijke "broodvormige" configuratie, verplaatste de bestuurdersstoel naar links. Het bleek oncomfortabel te zitten en het zicht vanuit de bestuurdersstoel was onvoldoende. Daarom werd de UMP-4178 3 cm naar rechts verplaatst (aanvankelijk was het de bedoeling om hem 7 cm te verplaatsen) en de bestuurder leek comfortabeler te zitten. Het zichtbaarheidsprobleem kon echter niet worden opgelost met zo'n microscopische aanpassing: het werd zelfs verergerd door de vlakke voorruit.

Interieur is niet de nieuwste, maar geeft wel een idee van de oorspronkelijke ideeën van de ontwerpers. Bron: vk.ru
Het belangrijkste aspect van de veelbelovende bestelwagen was de verbetering van de arbeidsomstandigheden voor de chauffeur, wat vooral opvalt in vergelijking met de UAZ-452-serie. Er was weliswaar minder gelakt metaal te zien in de cockpit, maar het dashboard, het stuurwiel en het instrumentenpaneel voldeden zowel qua ontwerp als uitvoering volledig aan de eisen van die tijd.
De militaire auto-industrie stortte in tijdens de grootschalige herbewapening van de Sovjet-Unie. Door geldgebrek en een gebrek aan orders zagen veel veelbelovende ontwikkelingen het daglicht niet. Sommige daarvan zijn verwerkt in de technische projecten van het moderne Rusland, andere zijn in de vergetelheid geraakt. Het weinig bekende Wagon-project behoorde tot die laatste categorie: noch het leger, noch de burgersector ontving een vervanger voor de welverdiende UAZ-452-familie. Blijkbaar stonden de 65-jarige, en zelfs 70-jarige, jubilea van de transportband al voor de deur.